¿Cómo Hacer Testamento en Estados Unidos? Guía completa para hispanos
En Estados Unidos, hacer un testamento es clave para garantizar la distribución de bienes según deseos. Un testamento escrito y firmado por el testador, con al menos dos testigos, es fundamental. Además, la competencia mental y la asesoría profesional son esenciales para garantizar un proceso efectivo.
Requisitos legales para hacer un testamento en Estados Unidos
Para hacer un testamento válido en Estados Unidos, se deben cumplir ciertos requisitos legales que pueden variar ligeramente según el estado, pero generalmente incluyen los siguientes elementos:
Capacidad Legal
El testador debe ser mayor de edad (generalmente 18 años o más). Además, el testador debe estar en plena capacidad mental, lo que significa que debe entender la naturaleza de hacer un testamento, conocer el alcance de sus propiedades y comprender a quiénes desea dejar sus bienes.
Intención
El testador debe tener la intención de crear un documento legal que distribuya sus bienes después de su muerte.
Forma Escrita
El testamento debe estar por escrito. Esto puede incluir documentos mecanografiados o, en algunos casos, escritos a mano (testamentos holográficos).
Firma del Testador
El testador debe firmar el testamento. Si no puede firmar, otra persona puede firmar en su nombre bajo su dirección y en su presencia.
Presencia de Testigos
Generalmente, se requieren al menos dos testigos imparciales (personas que no sean beneficiarias del testamento). Estos testigos deben estar presentes al momento de la firma del testamento por el testador y deben firmar el documento en presencia del testador y de cada uno de los otros testigos.
Autenticación Notarial (opcional pero recomendable)
Un testamento puede ser notariado para convertirlo en un testamento auto-probado, lo que facilita su validación ante un tribunal. En este caso, el testador y los testigos firman declaraciones juradas ante un notario público.
Tipos de testamentos más comunes en Estados Unidos
En Estados Unidos, existen varios tipos de testamentos que una persona puede elaborar, cada uno con sus propias características y requisitos específicos. A continuación te mostramos los dos más comunes:
Testamentos holográficos
Los testamentos holográficos, escritos a mano por el testador, son aceptados en Estados Unidos como un medio válido de expresar sus deseos testamentarios. La ausencia de testigos o notario en estos casos no invalida el testamento si cumple con los requisitos de autenticidad y claridad en las instrucciones.
Requisitos Generales de un Testamento Holográfico:
- Manuscrito: El testamento debe estar escrito completamente a mano por el testador (la persona que hace el testamento).
- Firma: El testamento debe estar firmado por el testador. En algunos estados, la firma debe estar al final del documento.
- Fecha: Aunque no todos los estados lo requieren, es recomendable incluir la fecha en que se escribió el testamento para ayudar a establecer su validez en comparación con otros documentos testamentarios.
- Legibilidad: La escritura debe ser clara y legible para evitar malentendidos o interpretaciones erróneas.
- Instrucciones Claras: Las disposiciones del testamento deben ser específicas y comprensibles, detallando de manera precisa cómo se deben distribuir los bienes del testador.
- Intención: El documento debe demostrar claramente la intención del testador de que el escrito sea su testamento.
Testamento Auto-probado
Los testamentos elaborados ante notario y testigos en Estados Unidos se conocen como testamentos formales o testamentos auto-probados. Estos documentos tienden a ser más difíciles de impugnar en comparación con los testamentos holográficos, ya que cumplen con procedimientos adicionales que fortalecen su validez legal.
Requisitos Generales de un Testamento Auto-probado:
- Escritura: Deben ser escritos, aunque pueden ser mecanografiados, a diferencia de los testamentos holográficos que deben ser escritos a mano.
- Firma del Testador: El testador debe firmar el testamento. Si el testador no puede firmar, puede solicitar a otra persona que lo haga en su presencia y bajo su dirección.
- Presencia de Testigos: Generalmente, se requieren al menos dos testigos imparciales (personas que no son beneficiarias del testamento) que deben estar presentes al momento de la firma del testamento y también deben firmar el documento.
Declaración Notarial: Para que el testamento sea auto-probado, el testador y los testigos deben firmar una declaración jurada ante un notario público. Esto significa que el notario certifica que el testamento fue debidamente ejecutado, lo cual simplifica el proceso de validación ante un tribunal.
Procedimiento para hacer un testamento en Estados Unidos: guía paso a paso
El procedimiento general para hacer un testamento en Estados Unidos sigue una serie de pasos que aseguran su validez y cumplimiento con la ley. A continuación se describen los pasos principales:
1. Evaluar y Enumerar Bienes
Haz una lista detallada de todos tus bienes, incluyendo propiedades, cuentas bancarias, inversiones, objetos de valor, y pertenencias personales. Igualmente, no te olvides de anotar cualquier deuda u obligación financiera que tengas.
2. Determinar Beneficiarios
Decide quiénes serán los beneficiarios de tus bienes, especificando claramente qué recibirán cada uno de ellos. También considera si deseas incluir organizaciones benéficas o asignar bienes a menores de edad (en este caso, podrías necesitar nombrar un tutor o establecer un fideicomiso).
3. Elegir un Albacea
Selecciona una persona de confianza que será responsable de ejecutar las disposiciones de tu testamento. El albacea manejará la distribución de tus bienes y cumplirá con las obligaciones del testamento.
4. Designar un Tutor para Menores
Si tienes hijos menores de edad, nombra un tutor que se encargará de su cuidado en caso de que ambos padres fallezcan.
5. Redactar el Testamento
Puedes escribir el testamento tú mismo (testamento holográfico) o utilizar un formulario preimpreso. Sin embargo, es recomendable trabajar con un abogado especializado en derecho testamentario para asegurar que el documento cumpla con todas las leyes estatales. Además, asegúrate de incluir:
- Declaración de que el documento es tu testamento.
- Nombre y detalles del testador.
- Lista de bienes y beneficiarios.
- Nombramiento del albacea.
- Firmas y fecha.
6. Firmar el Testamento
Firma el testamento en presencia de los testigos. Generalmente, al menos dos testigos deben estar presentes durante la firma. Ellos también deben firmar el testamento, declarando que presenciaron la firma del testador y creen que este está en plena capacidad mental y no está siendo coaccionado.
7. Notarizar el Testamento (Opcional)
Para hacer el testamento auto-probado, el testador y los testigos pueden firmar declaraciones juradas ante un notario público. Esto facilita el proceso de validación en el tribunal (probate).
8. Guardar el Testamento
Guarda el testamento en un lugar seguro pero accesible, como una caja fuerte o un archivo seguro. Informa a tu albacea y a tus familiares más cercanos sobre la ubicación del testamento.
9. Revisar y Actualizar Regularmente
Revisa tu testamento regularmente, especialmente después de eventos importantes como matrimonios, divorcios, nacimientos o fallecimientos en la familia, y cambios significativos en tus bienes. Si es necesario, redacta un codicilo (una enmienda al testamento) o un nuevo testamento para reflejar cambios en tus deseos.
Consideraciones Adicionales
Asegúrate de que el testamento cumpla con todas las leyes específicas del estado donde resides, ya que los requisitos pueden variar. Igualmente, considera la asesoría de un abogado especializado en derecho testamentario para asegurar que el documento sea válido y ejecutable.
Validez del testamento en distintos estados de Estados Unidos
La validez de un testamento en Estados Unidos puede variar según el estado en el que se ejecute. Es importante tener en cuenta las leyes específicas de cada jurisdicción para garantizar que el testamento sea reconocido como válido. A continuación, se detallan dos aspectos fundamentales relacionados con la validez del testamento en distintos estados de Estados Unidos:
Ejecución del testamento en Maryland
En el estado de Maryland, la ejecución de un testamento debe cumplir con ciertos requisitos legales para ser considerado válido. Es fundamental que el testamento esté firmado por el testador y atestiguado por al menos dos testigos. Además, es importante seguir las formalidades establecidas por la ley de Maryland para garantizar que el testamento sea ejecutado correctamente y que los deseos del testador sean respetados.
Distribución de bienes sin testamento válido
En el caso de que una persona fallezca sin dejar un testamento válido, la distribución de sus bienes se regirá por las leyes de sucesión intestada del estado en el que residía. Esto significa que los bienes serán distribuidos de acuerdo con un orden de prioridad establecido por la ley, que puede no reflejar necesariamente los deseos del fallecido. Por lo tanto, es fundamental contar con un testamento válido para asegurar que la distribución de bienes sea acorde a las preferencias del testador.